涿鹿这一古老的地名，县名是得自城名，城名是得自山名，山名是以山下植物“竹”、动物“鹿”而得名为“竹鹿”的。按“竹鹿”之音，曾经分别记之以涿鹿、独鹿、浊鹿、浊漉、独漉等许多名称。据考证，商末周初，寒冷期出现，竹子生长绝迹后，竹鹿山无“竹”之后，山名、城名以“竹鹿”二字之音乱记了一个时期后，到了春秋之后，便逐渐统一到“涿鹿”二字上来。“竹鹿山”变成了涿鹿山，“竹鹿城”变成了“涿鹿城”，“竹水”自然早被写作“涿水”了。
        至于“涿”字，当敲击讲。因击瓦鼓之声同流水下滴之声相似，后“涿流水下滴也。从水，涿声。”远古的狩猎人要想捕到鹿，只得派一部人携弓箭埋伏起来，而另一部人在远处相对的地方涿（敲击）器具发出响声，使鹿子受惊向猎人埋伏地方奔跑，现今俗称“赶坡”。皮肉俱佳的鹿实在难得，鹿死谁手谁就成了英雄。以后，“涿鹿”就有了其引申之意——诸侯争霸天下的地方。